Viên nang cứng là dạng bào chế rắn được tạo ra bằng cách đổ đầy thuốc hoặc bột, hạt, viên nén, viên thuốc, chất bán rắn hoặc chất lỏng được pha chế với tá dược thích hợp vào viên nang rỗng. Vỏ viên nang rỗng chủ yếu được làm bằng gelatin và thường có kích cỡ từ 0-5 với dung tích từ 0,15ml đến 0,75ml. Theo Dược điển Trung Quốc, viên nang cứng sẽ tan rã hoàn toàn trong vòng 30 phút.
Những viên nang đầu tiên xuất hiện vào năm 1834, được dược sĩ người Pháp F. Mothes bào chế bằng gelatin. Trong những năm gần đây, các chất thay thế gelatin như hydroxypropyl methylcellulose (HPMC), rượu polyvinyl (PVA) và tinh bột đã xuất hiện trên thị trường. Dạng bào chế viên nang cứng có thể được sử dụng để che giấu mùi thuốc khó chịu, tránh kích ứng và kiểm soát tốc độ giải phóng. Ngoài đường uống, chúng còn có thể được sử dụng để nạp bột khô dạng hít và làm chất mang cho đường âm đạo. Ngoài viên nang thông thường, viên nang bọc trong ruột-có thể phân hủy trong dịch ruột cũng có thể được tạo ra thông qua quá trình xử lý vật liệu viên nang. Chất lượng của chúng phải đáp ứng các tiêu chuẩn như thời gian phân hủy và sự thay đổi thể tích lấp đầy. Là vật liệu đóng gói tiếp xúc trực tiếp với các sản phẩm dược phẩm, viên nang rỗng dược phẩm phải tuân theo hệ thống đánh giá liên quan. Chúng nên được uống với nhiều nước ấm và thường không nên bẻ gãy. Chúng phải được bảo quản ở nơi khô ráo, thoáng mát trong hộp kín, có nhiệt độ khuyến nghị dưới 25 độ và độ ẩm tương đối không quá 45%. Dự thảo tiêu chuẩn quốc gia về "Xác định Chondroitin Sulfate trong Thực phẩm Tốt cho Sức khỏe" đang được mở để lấy ý kiến công chúng; Tiêu chuẩn này áp dụng cho nhiều dạng bào chế khác nhau, kể cả viên nang cứng.